慈善基金會一般為自治機構。旨在資助諸如教育、科學、醫學、公共衛生和社會福利方面的科學研究和公共服務項目。有的為業務機構，聘有專職的科學研究和服務人員，在某些領域從事活動。
基金會是主要從事公益事業的組織。基金會利用自然人、法人或者其他組織捐贈的財產，以從事公益事業為目的，按照規定成立的非營利性法人。基金會所有的資金來源有三個，分別為法人出資、社會捐贈以及其他機構捐贈。基金會的設立是為了慈善事業，為了科研，扶貧，教育等領域募集資金，回饋社會。