釋迦牟尼，姓喬達摩，名悉達多，古印度思想家、教育家、宗教改革家，佛教的創始人，稱號為釋迦牟尼、喬達摩佛、佛陀（意思為“覺悟者”）、世尊、釋尊等，釋迦，種族名，意為“能”；牟尼，亦譯為“文”，是尊稱，意為“仁”、“儒”、“忍”、“寂”。合為“能仁”、“能儒”、“能忍”、“能寂”等，意即釋迦族的“圣人”。

釋迦牟尼在悟道后，就為創建“僧伽”制度的活動投入了極大的熱情和精力。“僧伽”即是僧團，是出家佛教徒的組織形式。起初只準男性加入，后來婦女也被允許出家。釋迦牟尼所建立的僧團吸納了社會上各行業的人，如商人、獵人、理發師等，甚至殺人犯也可入教。沒有首陀羅加入佛教的記載，相對于其他宗教來說，佛教僧團是平等的，沒有種姓歧視的。創教初期，釋迦牟尼并沒有為僧團制訂任何制度。僧團的戒律是根據所發生的事件逐漸創建形成的。遇到事件發生時，僧人們就請釋迦牟尼做出裁決，他的決定被認為是關于處理此事的“法律”，也就是“戒律”。釋迦牟尼所制訂的戒律，涉及到個人品德行為，包括衣、食、住、行等生活方式的各個方面的一系列禁忌。釋迦牟尼還為僧伽規定了云游乞食、雨季安居和犯過懺悔等制度。這些建制構成了信徒們的宗教實踐，也成為維護僧團組織和秩序的有力保障。