三清，即玉清、上清、太清，原本指“三清境”：太清境大赤天，上清境禹余天，玉清境清微天，位于道教天界“種民天”之上。后來指稱三清尊神，玉清之主元始天尊，上清之主靈寶天尊，太清之主道德天尊。這三清尊神乃是道教中，世界創造之初的大神，故號稱三清道祖。

三清是道教哲理“三位三體”的象征，認為宇宙萬物乃由“炁”所生，氣清輕者上升為天，濁重者下降為地道教中有“一炁化三清”之說。《道德經》說：“道生一，一生二，二生三，三生萬物。”意思是道化生為混沌元氣，由混沌元氣化生為陰、陽二氣，再由陰陽二氣衍化為天、地、人三才，由此產生天下的萬事萬物，一化為三，三本于一，三清尊神就是“道”的人格化。

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