佛教有四大天王，為佛教增添了威嚴(yán)感。道教也有四大元帥，以威震道門(mén)。四大天王是用來(lái)驅(qū)邪禳災(zāi)的四大神將，在民間頗受人們的信仰。

道教中四大元帥有幾種不同的說(shuō)法。一是馬、趙、溫、關(guān)四元帥。這種說(shuō)法是普遍的。馬元帥又叫三眼靈光、三眼靈曜、華光天王、華光大帝、馬天君等。馬元帥眉生三眼，民間有這樣一句俗語(yǔ)“你可知道馬王爺三只眼不是好惹的”。傳說(shuō)馬元帥生下后有三只眼，母親就叫他三眼靈光。生下三天就會(huì)打架。為除水孽，殺了東海龍王，很像哪吒鬧海（小道認(rèn)為馬元帥是具有哪吒神格的神）。為報(bào)仇偷走紫薇大帝的金槍而被殺。靈光又寄靈于火魔王公主為兒，出生后，左右有個(gè)靈字，右手有個(gè)耀字，故又名靈耀。他拜妙樂(lè)天尊為師，學(xué)得法術(shù)，并得三角金磚。他神通廣大，收五百火鴉，降烏龍大王，斬?fù)P子江龍。玉帝讓他掌管南天事，并賜瓊花宴。宴上金龍?zhí)尤菒懒遂`耀，靈耀火燒南天門(mén)，大敗天將，又下海大鬧龍宮。后被追得走投無(wú)路，只好投胎于鬼母。馬王爺?shù)谌纬鍪篮螅瑸榫饶赣H，入地獄，步靈臺(tái)，過(guò)酆都，入鬼洞，戰(zhàn)哪吒，竊仙桃。后來(lái)玉帝看他是個(gè)將才，讓他當(dāng)了真武大帝的部將。世間百姓對(duì)他極為虔誠(chéng)凡有“妻財(cái)子祿之祝，百叩百應(yīng)”。趙元帥乃是"竹節(jié)鋼鞭手內(nèi)擎，坐下斑斕一猛虎"的趙公明。關(guān)元帥是關(guān)羽。溫元帥是溫瓊，原系東岳大帝部將，因?yàn)橛⒂拢艿接窕蚀蟮厶厥獯觯鉃椤翱航鸫笊瘛薄ｑR元帥生得白如雪，趙元帥黑如鐵，關(guān)元帥赤如血，溫元帥青如靛。

二是馬、趙、溫、周四元帥說(shuō)。《紅樓夢(mèng)》曾提及大觀園冷落時(shí)，賈赦請(qǐng)道士作法，就供有四大元帥像，他們是馬、趙、溫、周，其中的關(guān)羽換了周廣澤。據(jù)稱(chēng)此人原是一怪，后為北方真武大帝部將，被玉皇大帝封為風(fēng)輪周元帥。

三是岳、趙、溫、康四元帥說(shuō)。岳是岳飛。康元帥名康席，原也是黑松林妖怪，后歸真武大帝，被玉皇大帝封為仁圣康元帥。《三教搜神大全》稱(chēng)他從來(lái)慈悲為懷，不傷螻蟻，“四方謂之能仁，聲聞天下”，故有“仁圣”之譽(yù)。現(xiàn)在臺(tái)灣彰化和嘉義，還有康元帥和趙元帥的合廟。