南岳大帝的來歷，諸書記載不一。《歷代神仙通鑒》則認為伯益即南岳后身，為慶華注生真君，真君崇覃（金蟬長子）。《封神演義》中則封崇黑虎為南岳衡山司天昭圣大帝。

南岳大帝，相傳曾佑禹治水，有功，禹以天下授伯益，伯益辭而隱居。至今在南岳衡山仍有當年大禹治水的禹王石。

道教文化源遠流長，傳說沿襲稱霍山為其儲君，青城山為其丈人，廬山為其使者，《太仙求仙定錄尺素真訣玉文》《上情眾經諸真圣秘》等道經有所記載。其所服之袍、所乘之龍皆為赤色，這是因為，五行之中，南方色赤。