大家都知道，壽星手中有一柄手杖。《漢書·禮儀志》記載，東漢明帝在位期間，曾主持一次祭祀壽星儀式，還安排了一次特殊的宴會，與會者是清一色的古稀老人，普天之下只要年滿70歲，無論貴族還是平民都有資格成為漢明帝的座上客。盛宴之后，皇帝還贈送酒肉谷米和一柄做工精美的手杖。

漢明帝還賦予老年人特權，宴會上頒發的王杖就是證明。王杖也稱鳩杖，因手杖的頂端為斑鳩鳥的雕像得名。1958年，漢墓出土過兩柄這樣的鳩杖，鳩杖下部木制杖身早已炭化無存，而頭部的斑鳩雕像由于有漆膜保護，歷經1800多年仍舊光亮如新。